Har du hørt noen snakke om «Darkside» i Pattaya og lurt på hva det egentlig dreier seg om? Navnet høres kanskje mystisk ut, men virkeligheten er langt mer hverdagslig. Darkside er rett og slett kallenavnet på East Pattaya – området som strekker seg østover fra Sukhumvit Road. Her bor mange av Pattayas fastboende utlendinger, og stemningen er en helt annen enn i de turisttette områdene langs stranden.

Hvordan fikk området navnet sitt?

Kallenavnet «Darkside» stammer fra tiden før området ble ordentlig utbygd. For ikke så mange år siden var East Pattaya et stille og glemt hjørne av byen. Gatebelysningen var nærmest fraværende sammenlignet med den neonopplyste strandsiden vest for Sukhumvit. Når solen gikk ned, ble det bokstavelig talt mørkt på denne siden av hovedveien. Expat-miljøet begynte å kalle området «the Dark Side» med et glimt i øyet – et humoristisk nikk til kontrasten mellom det rolige boligområdet og det blinkende kabaretetområdet ved stranden. Noen mener også at navnet spiller på at beboerne på østsiden legger seg tidlig fordi de faktisk har vanlige jobber å gå til dagen etter.

Hva kjennetegner området?

Darkside skiller seg markant fra resten av Pattaya. Her finner du ingen Walking Street, ingen gogobarer i hvert gatehjørne og ingen turistbusser som kjører i kolonne. I stedet møter du rolige villaområder, inngjerdede boligkomplekser og familier som lever helt vanlige liv. Det anslås at rundt 65 prosent av Pattayas befolkning faktisk bor på østsiden av Sukhumvit.

Området har fortsatt et relativt landlig preg, spesielt jo lenger øst og sør du kommer. Rundt Mabprachan-reservoaret og videre mot Huay Yai finner du grønne åser, vannreservoarer og en ro som står i sterk kontrast til sentrum. Mabprachan Lake har i senere år fått en flott gang- og sykkelvei rundt hele innsjøen – en 16 kilometer lang runde som er populær blant mosjonister og familier.

Geografisk avgrensning

Sukhumvit Road fungerer som en tydelig grense mellom «Brightside» (strandsiden) og «Darkside» (østsiden). Området strekker seg omtrent 10 kilometer langs Sukhumvit og 8 kilometer østover. De viktigste innfartsårene fra Sukhumvit er Soi Chaiyapornvidhi i nord, Soi Siam Country Club (også kjent som Pornprapanimit), Soi Nern Plub Wan, Soi Khao Noi og Soi Khao Talo. Disse sidegatene er livsnerven i området og forbinder de mange boligområdene med hovedveien og sentrum.

Boligområder og boliger

East Pattaya er først og fremst et boligområde, og det finnes et enormt utvalg av boliger her. Fra enkle toromsleiligheter til gedigne villaer med privat basseng – prisene er generelt langt lavere enn på strandsiden. Det finnes over 200 inngjerdede boligkomplekser (moo baan) i området, de fleste med vakthold, fellesarealer og ofte svømmebasseng.

Blant de mest kjente boligområdene finner du SP Villages, Greenfield Villas, Siam Royal View, The Meadows, Whispering Palms, Chokchai Villages, The Vineyards og Sedona Villas. Mange av disse ligger langs eller mellom de store sidegatene fra Sukhumvit. For familier som ønsker plass, hage og et rolig nabolag, er Darkside det naturlige valget.

Transport og fremkommelighet

Den største ulempen med å bo på Darkside er mangelen på offentlig transport. Baht-bussene som går i faste ruter langs Beach Road og Second Road i sentrum, opererer ikke på østsiden. Du er derfor avhengig av egen transport eller må benytte motorsykkeltaxi, Grab eller Bolt.

Motorsykkeltaxier finnes ved de større veikryssene, spesielt langs Soi Khao Noi og Soi Khao Talo. Prisene må avtales på forhånd og er høyere enn i sentrum. Grab og Bolt fungerer godt og er ofte det beste alternativet hvis du ikke har egen bil eller scooter. En tur fra Darkside til sentrum koster typisk 100-200 baht avhengig av hvor du skal.

Har du egen bil eller motorsykkel, vil du oppleve at trafikken på østsiden er langt roligere enn i sentrum. Du har også enkel tilgang til motorveiene mot Bangkok, Rayong og Laem Chabang.

Mat og uteliv

Selv om Darkside ikke kan konkurrere med sentralområdets restauranttilbud, finnes det overraskende mange spisesteder og barer. Soi Khao Talo og Soi Khao Noi har begge en god samling av utesteder som hovedsakelig besøkes av fastboende utlendinger.

Meeting Point Darkside ved krysset mellom Soi Khao Talo og Soi Khao Noi er et populært sted for tysk mat – currywurst og cordon bleu har fått gode skussmål. Murphy's Irish Pub på Soi Khao Talo er et samlingspunkt for det lokale expat-miljøet, mens The Booze Lounge og Mac D også trekker stamgjester.

For dagligvarer har du flere alternativer. Siamburi's på Soi Khao Talo fører importerte matvarer fra Europa, inkludert skandinaviske produkter. Siam Expat Food på Pornprapanimit Road (Soi Siam Country Club) har også et godt utvalg av europeiske og britiske varer. I tillegg finnes det Tops, Big C Mini og diverse lokale markeder spredt utover området.

Shopping

Darkside har tradisjonelt manglet større kjøpesentre, men dette er i ferd med å endre seg. The Chilled er et mindre shoppingsenter på Soi Khao Noi som dekker de mest grunnleggende behovene. For større handleopplevelser må du fortsatt krysse Sukhumvit og dra til Terminal 21, Central Festival eller noen av de andre kjøpesentrene på strandsiden.

Det er imidlertid planer om betydelig utbygging. Et Robinson's varehus er planlagt i Pong-området nær Mabprachan Lake, og det snakkes om et større shoppingsenter i nærheten av Siam Country Club. Dette vil gjøre hverdagen enklere for de som bor på østsiden.

Internasjonale skoler

En av de store fordelene med Darkside er tilgangen til internasjonale skoler av høy kvalitet. Flere av de beste skolene i regionen ligger på østsiden eller i umiddelbar nærhet.

Regents International School Pattaya ligger langs Highway 36 nær Mabprachan Lake. Skolen tilbyr både A-levels og International Baccalaureate (IB) og er en del av Nord Anglia Education-nettverket. Rugby School Thailand holder til på et 80 mål stort område mellom Highway 36 og 331, bare noen minutter fra Mabprachan Lake. Skolen følger det britiske privatskolesystemet med internat. Tara Pattana International School er den nærmeste skolen til sentrum og ligger i East Pattaya med undervisning etter britisk læreplan.

De fleste skolene tilbyr skolebuss-service som dekker store deler av Pattaya-området.

Golf

Golfinteresserte vil trives på Darkside. Siam Country Club er kanskje Thailands mest kjente golfanlegg og ligger midt i hjertet av East Pattaya. Klubben har fire baner: Old Course, Plantation, Waterside og Rolling Hills. Old Course har vært vertskap for Honda LPGA Thailand og er rangert blant de beste banene i Asia.

Beligenheten gjør at du kan bo på Darkside og ha førsteklasses golf i umiddelbar nærhet. For mange golfentusiaster er dette alene grunn nok til å velge østsiden.

Attraksjoner i nærheten

Selv om Darkside primært er et boligområde, ligger flere av Pattayas attraksjoner innenfor kort avstand. Ramayana Water Park, Thailands største vannpark, ligger cirka 20 kilometer sør for sentrum i samme område som Buddha Mountain (Khao Chi Chan) og Silver Lake Vineyard. Vannparken har over 20 sklier og er et populært dagsutfluktsmål for familier.

Silver Lake Vineyard er en vingård med vakker utsikt og mulighet for vinsmaking. Området egner seg godt for en rolig ettermiddagstur. Buddha Mountain med sitt enorme Buddha-bilde hogd inn i fjellveggen er et av de mest fotograferte motivene i Pattaya-regionen.

For skandinaver

Det finnes ikke mange dedikerte skandinaviske spisesteder på selve Darkside, men A Taste of Norway på Thappraya Road (teknisk sett i Jomtien-området) er det nærmeste du kommer norsk mat i Pattaya. Restauranten serverer tradisjonelle norske retter og er et populært samlingspunkt for norske turister og fastboende. I sentrum finnes også Café Kronborg med dansk smørrebrød og Harry's med svenske kjøttboller.

For skandinaviske dagligvarer kan du sjekke Siamburi's eller Siam Expat Food, som begge fører noen skandinaviske produkter i tillegg til et bredt utvalg av europeiske varer.

Praktiske tips

Hvis du vurderer å bosette deg på Darkside eller bare vil utforske området, er her noen ting å huske på:

Egen transport er nesten en nødvendighet. Enten du leier scooter eller bil, vil livet bli betydelig enklere. Grab og Bolt fungerer godt, men det kan ta litt tid før en sjåfør aksepterer turen hvis du befinner deg langt fra hovedveiene.

Markedene på Soi Khao Talo og Soi Khao Noi kommer virkelig til liv etter klokken 18. Her får du ferske råvarer, frukt og thai-mat til gunstige priser.

Mabprachan Lake er verdt et besøk, spesielt om morgenen eller sen ettermiddag. Gang- og sykkelstien rundt innsjøen er perfekt for en joggetur eller bare en rolig spasertur.

For første gangs besøkende anbefales det å bruke Google Maps aktivt. Gatenavnene kan være forvirrende, og mange steder er enklest å finne med GPS-koordinater.

Er Darkside noe for deg?

Darkside passer best for de som ønsker et roligere liv i Pattaya. Familier, pensjonister og de som jobber i området finner her et normalt bomiljø uten turistmassene og støyen fra sentrum. Prisene er lavere, plassen er større, og fellesskapsfølelsen blant de fastboende er sterkere enn i de mer anonyme leilighetskompleksene ved stranden.

For feriegjester som først og fremst er ute etter strand, shopping og natteliv, vil Darkside kanskje virke litt avsidesliggende. Men tar du turen over Sukhumvit for en dag eller to, vil du oppdage en helt annen side av Pattaya – en side der folk faktisk bor og lever sine daglige liv.