Vil I se elefanter ved Pattaya på en måde, der ikke går ud over dyrene, er det korte svar: spring ridning, elefantshows og bad med elefanter over, og vælg hellere at se dem på afstand. Omkring Pattaya findes der ingen steder, som dyrevelfærdsorganisationen World Animal Protection har sat på sin liste over elefantvenlige steder i Thailand. De nærmeste steder på listen ligger i Kanchanaburi og længere mod nord.
Det betyder ikke, at I skal droppe elefanter helt. Det betyder, at ordet «sanctuary» på en brochure ikke siger noget i sig selv. Flere steder omkring Pattaya kalder sig fristed for pensionerede arbejdselefanter og tilbyder samtidig ridning, shows eller bad i poolen. Nedenfor gennemgår vi, hvad stederne faktisk tilbyder, hvad forskningen siger om de forskellige aktiviteter, og hvordan I selv kan vurdere et sted, før I booker.
Hvorfor elefantridning er blevet et fravalg
Asiatiske elefanter er ikke husdyr, selv om de har levet i fangenskab i Thailand i generationer. For at en elefant skal tåle mennesker på ryggen, optræde i et show eller stå stille, mens fremmede skrubber den, skal den trænes, og den træning foregår ifølge World Animal Protection med hårde metoder fra en tidlig alder. Organisationen har besøgt thailandske elefantsteder siden 2010, ofte uanmeldt, og udgav i januar 2026 sin seneste store undersøgelse af 236 steder med i alt 2.849 elefanter.
Resultatet er ikke opmuntrende. Næsten to ud af tre elefanter levede under dårlige forhold. Mere end halvdelen stod i korte lænker om dagen, og kun hver fjerde kunne omgås andre elefanter frit. Andelen af elefanter, der bruges til ridning, er faldet fra 92 procent i 2010 til 43 procent i 2024. Men i samme periode voksede det samlede antal elefanter i turismen med mere end 70 procent, så det reelle antal rideelefanter er kun faldet med omkring en femtedel.
Det er altså ikke et problem, der er ved at løse sig selv. Hver billet til en elefanttur er med til at holde efterspørgslen oppe, også efter flere elefanter født i fangenskab.
Bad og fodring – den «blødere» kontakt er ikke uden problemer
Da kritikken af ridning tog fart, skiftede mange steder kurs og begyndte at sælge bad, mudderspa og fodring i stedet. Det lyder venligere, og det er ofte markedsført som etisk. World Animal Protection ser det anderledes: undersøgelsen fra 2026 viser, at over halvdelen af elefanterne i 2024 befandt sig på steder med bade- eller plejeaktiviteter, og at elefanterne heller ikke dér selv vælger, om de vil omgås fremmede mennesker. Elefanter har ikke brug for turister til at blive vasket. I naturen klarer de det selv.
Der er også en sikkerhedsside, som især forældre bør kende. En elefant vejer flere tons, og selv en rolig elefant kan reagere uforudsigeligt, når den bliver trængt af en gruppe badende turister. I januar 2025 omkom en spansk turist under et elefantbad i Thailand, en sag World Animal Protection har beskrevet indgående. Det er sjældent, men det er netop den slags kontakt, hvor barnet står tættest på dyret.
«Sanctuary» er ikke et beskyttet ord Alle kan kalde deres elefantlejr et fristed, et redningscenter eller et hjem for pensionerede elefanter. World Animal Protections enkleste tommelfingerregel er: kan I komme tæt nok på til at ride, bade eller røre elefanten, er den blevet trænet til det. Se på aktiviteterne, ikke på navnet.
Det tilbyder elefantstederne omkring Pattaya
Her er en oversigt over de steder i Pattaya-området, der selv omtaler elefanter på deres hjemmesider. Vi har gennemgået, hvad de skriver om deres aktiviteter (tjekket oktober 2026). Priser er omregnet med kursen 100 baht = 19,89 kr. (kurs oktober 2026).
| Sted | Hvad stedet selv tilbyder | Vores vurdering |
|---|---|---|
| Pattaya Elephant Village | Kalder sig fristed for tidligere arbejdselefanter. Sælger elefanttrekking (ridning ca. 45–50 minutter, to personer per sæde), elefantshow, ATV-kørsel og minizoo. | Ridning og show – fravælg. |
| Elephant Jungle Sanctuary Pattaya (Khao Mai Kaeo, Bang Lamung) | Ingen ridning. Fodring fra 900 baht (omkring 180 kr.), fodring og bad fra 2.200 baht (omkring 440 kr.), halvdagstur med mudderspa og bad i pool fra 2.900 baht (omkring 580 kr.). | Bedre end ridning, men bad og fodring er ikke elefantvenligt efter World Animal Protections retningslinjer. |
| Nong Nooch Tropical Garden (Na Jomtien) | Dagligt elefantshow, hvor elefanterne maler, spiller bold og fodres med bananer. | Haven er et godt udflugtsmål – showet kan I springe over. |
| Sanctuary of Truth (Naklua) | Tilbyder elefantridning på området ved siden af selve træbygningen. | Se bygningen, spring ridningen over. |
| Silverlake Vineyard (ved Khao Chi Chan) | Vingård med ATV, cykler og hestevogn og ifølge turistmyndighedens database også elefantridning. | Fravælg ridningen. |
To ting springer i øjnene. Den ene er, at de største klassiske attraktioner, Nong Nooch Tropical Garden og Sanctuary of Truth, begge har elefanter som en sideaktivitet. Det er fint at besøge dem – I skal bare ikke føle, at showet eller turen på elefantryggen er en del af pakken, I «skal» have med. Den anden er, at selv steder uden ridning stadig bygger oplevelsen op omkring direkte kontakt.
Sådan vurderer I selv et elefantsted
World Animal Protection har en kort tjekliste i sin guide til elefantvenlig turisme. Oversat til praksis ser den sådan ud, når I sidder med en brochure eller en bookingside foran jer:
- Kan man røre elefanterne? Ridning, bad, fodring i hånden og selfies tæt på er alle tegn på, at dyrene er trænet til kontakt. De bedste steder er rene observationssteder, hvor I ser på fra en platform eller en sti.
- Opfører elefanterne sig som elefanter? Går de frit rundt, søger føde og er sammen med andre elefanter, eller står de i lænker eller små indhegninger og venter på næste gruppe?
- Er der elefantunger? Unger trækker turister, men et elefantvenligt sted avler ikke. Ser I en unge uden sin mor, er det et dårligt tegn. Undtagelsen er egentlige børnehjem for forældreløse vilde unger.
- Bruges der kroge? Elefantkroge (en stang med en metalkrog) bør kun bruges i nødsituationer. Bærer passerne dem hele tiden og bruger dem, er det et svar i sig selv.
- Er der shows? Elefanter, der maler billeder, spiller fodbold eller står på bagbenene, har lært det gennem træning, der ikke tager hensyn til dyret.
Det er også værd at læse det med småt: et sted, der kun tilbyder «fodring over barrieren», er tættere på målet end et sted med bad, men ifølge organisationens egen skala stadig ikke helt elefantvenligt.
Hvis I alligevel vil have elefanter med på ferien
Den ærlige anbefaling er at vente, til I er et sted, hvor der findes steder, der lever op til retningslinjerne, eller at se elefanter i naturen. World Animal Protections liste over elefantvenlige steder i Thailand rummede i december 2025 blandt andet steder i Chiang Mai, Sukhothai, Phitsanulok, Kanchanaburi, Koh Lanta og Phuket. Kanchanaburi er den af dem, der ligger nærmest, og den passer ind i en tur til Kanchanaburi og broen over floden Kwai – regn med en rejse på flere dage, ikke en dagstur fra Pattaya.
Vil I hellere se vilde dyr i deres eget miljø, er en tur til Khao Yai nationalpark et bedre bud end en lejr ved Pattaya. Der er ingen garanti for at se noget, men det er netop pointen: dyrene bestemmer selv.
Og vil I alligevel besøge et af stederne ved Pattaya, så vælg den mindst indgribende aktivitet. Et kort besøg, hvor I ser elefanterne og hører om dem, belaster dem mindre end en halv dag i poolen med en ny gruppe turister hver time.
Elefanter og børn – hvad forældre bør overveje
Børn elsker elefanter, og det er forståeligt, at mange familier har elefanten øverst på ønskesedlen. Men det er netop børnene, der står mest udsat, når de stilles tæt på et dyr, der vejer flere tons. Det gælder både ved bad, hvor man står i vand og mudder tæt på dyret, og ved fodring, hvor elefanten rækker snablen frem efter mad.
Snak med børnene om det, inden I tager af sted. Mange større børn forstår godt forskellen mellem at se et dyr og at bruge det, og det kan blive en bedre oplevelse at sige nej til en elefanttur end at sige ja. For de mindste er det i reglen nok at se dyr på afstand. Vil I have dyreoplevelser med børnene i Pattaya-området, så se vores overblik over dyreparker og akvarier og afsnittet om dyr i guiden til Pattaya med børn.
Kradsning eller bid fra et dyr skal tages alvorligt Rabies findes i Thailand. Statens Serum Institut nævner rabiesvaccination ved nær kontakt med dyr for rejser på en til fire uger. Bliver nogen bidt eller kradset af et dyr, så vask såret grundigt og søg læge samme dag. Læs mere om vaccinationer til Thailand og om farlige dyr i Thailand.
Når turen er bestilt gennem hotellet eller et rejsebureau
Mange elefantture sælges som en del af en pakke med afhentning, frokost og måske en rafting- eller ATV-tur. Det gør det let at sige ja uden at tænke over, hvad der står i programmet. Læs beskrivelsen, før I betaler: står der «trekking», «ride» eller «show», ved I, hvad det er. Står der «bathing» eller «mud spa», er der tale om den direkte kontakt, som World Animal Protection fraråder.
Allerede i 2016 lovede over 100 rejseselskaber, blandt dem Thomas Cook Northern Europe, at stoppe salget af elefantridning og -shows, men det gælder ikke nødvendigvis den lokale skranke i hotellets lobby. Spørg direkte, og sig nej tak, hvis svaret ikke er klart. Overvejer I, om I skal bestille udflugter hjemmefra eller på stedet, kan I læse mere i vores artikel om organiserede ture eller ture på egen hånd.
Ofte stillede spørgsmål
Er det ulovligt at ride på elefanter i Thailand?
Nej, elefantridning er lovligt i Thailand, og flere steder ved Pattaya sælger det stadig. Når vi fraråder det, er det et valg ud fra dyrevelfærd og sikkerhed, ikke fordi stederne bryder loven.
Findes der et etisk elefantfristed ved Pattaya?
Ikke efter World Animal Protections kriterier. Organisationens liste over elefantvenlige steder i Thailand (opdateret december 2025) har ingen steder i Chonburi-provinsen. Det sted, der kommer tættest på ved Pattaya, er et uden ridning, men det tilbyder stadig bad og fodring.
Hvad koster et besøg hos elefanter ved Pattaya?
Elephant Jungle Sanctuary Pattaya opgiver fra 900 baht (omkring 180 kr.) for en times fodring og fra 2.900 baht (omkring 580 kr.) for en halvdagstur, per oktober 2026. Andre steder viser kun priser i deres bookingsystem, så tjek dem direkte, før I bestiller.
Er det bedre at bade med elefanterne end at ride på dem?
Det er mindre belastende for dyrets ryg, men ikke elefantvenligt. Ifølge World Animal Protection skal elefanter også trænes til at tåle bad med fremmede, og bad indebærer en reel risiko for skader på turisterne.
Kilder
- World Animal Protection – Captive elephants still suffering in Thailand (rapport januar 2026) (tjekket oktober 2026)
- World Animal Protection – Elephant friendly tourist guide 2026 (tjekket oktober 2026)
- World Animal Protection – Tourist fatally injured bathing captive elephant in Thailand (tjekket oktober 2026)
- World Animal Protection – Over 100 travel companies commit to end sale of elephant rides and shows (2016) (tjekket oktober 2026)
- Pattaya Elephant Village – Activities (tjekket oktober 2026)
- Elephant Jungle Sanctuary – Pattaya, programmer og priser (tjekket oktober 2026)
- Nong Nooch Tropical Garden – Thai cultural and elephant show (tjekket oktober 2026)
- Sanctuary of Truth Museum – aktiviteter på området (tjekket oktober 2026)
- Department of Tourism – Silverlake Vineyard (tjekket oktober 2026)
- Statens Serum Institut – Rejsevaccinationer, Thailand (tjekket oktober 2026)