Thailändsk mat bygger på balans mellan salt, surt, sött och starkt i samma rätt, med färska örter och rötter i stället för torra kryddor. I Pattaya äter du den överallt, från plaststolar vid en gatukiosk till restauranger med havsutsikt, och du bestämmer själv hur stark den blir: säg mai phet (inte stark) när du beställer. Det viktigaste att förstå är att en thailändsk måltid inte är en rätt per person utan flera rätter som delas, med ris i mitten.
Det thailändska köket är inte heller ett kök. Maten från Isan i nordost, från norra Thailand kring Chiang Mai, från det centrala slättlandet och från södern skiljer sig lika mycket som husmanskost från Skåne och Norrland. Pattaya ligger i öst, vid Thailandsviken, och har därför gott om skaldjur. Men maten från hela landet finns här, och papayasallad med klibbris är lika lätt att hitta som grillad bläckfisk.
Smakerna som bär varje rätt
Den som har lagat thaimat hemma känner igen grundsmakerna. Citrongräs och galangal ger friskhet och skärpa, kaffirlimeblad doft, lime syra och chili hetta, medan fisksåsen står för saltet och kokosmjölken rundar av currysåserna. Skillnaden på plats är att allt är färskt och att proportionerna är mer extrema. En sallad kan vara surare, en curry sötare och en soppa saltare än du är van vid. Vill du förstå ingredienserna innan resan har systersajten Kryddguiden en genomgång av de thailändska kryddorna och örterna.
Balansen ställs ofta in vid bordet. På nästan varje restaurang och gatukök står ett litet ställ med fisksås med chili, socker, torkade chiliflingor och vinäger med chili. Det är inte dekoration. Thailändare smakar av och justerar sin skål, särskilt nudelsoppor. Du får göra detsamma, men börja försiktigt med chiliflingorna.
Tom yum kung är världsarv
Den sura och starka räksoppan tom yum kung har fått plats på UNESCO:s lista över immateriellt kulturarv, enligt den thailändska turistmyndigheten TAT. Den finns i två varianter: klar, som är syrlig och het, och med kokosmjölk eller kondenserad mjölk, som är rundare. Örterna i soppan – citrongräs, galangal och kaffirlimeblad – är till för smaken och äts inte.
Fyra regionala kök du möter i Pattaya
| Region | Kännetecken | Rätter att leta efter |
|---|---|---|
| Centrala Thailand | Kokosmjölk, rundare och sötare smaker, mest av det som serveras på svenska thairestauranger | Grön och röd curry, tom yum, pad krapao |
| Isan (nordost) | Syrligt, starkt, grillat, klibbris i stället för vanligt ris | Som tam (papayasallad), larb, gai yang (grillad kyckling) |
| Norra Thailand | Mildare, örtigt, curryrätter utan kokos och kraftiga korvar | Khao soi (currynudlar) |
| Södra Thailand | Gurkmeja, mycket chili, skaldjur | Gaeng som (sur curry), gaeng tai pla |
Rätterna beskrivs närmare i listan över thailändska rätter du bör prova. Isanmaten är ofta starkast, och en papayasallad beställd utan förbehåll kan vara en chock för den som är ovan.
Så går en thailändsk måltid till
Thailändare beställer flera rätter till bordet och tar lite i taget av var och en, tillsammans med en portion ris per person. Det fungerar utmärkt för en svensk familj: beställ en curry, en wokrätt med grönsaker, något grillat och en soppa, och låt barnen välja det de tycker om.
Bestick är sked och gaffel. Skeden är det du äter med, och gaffeln används för att skjuta upp maten på skeden. Kniv behövs inte, eftersom allt är skuret i munsbitar. Ätpinnar hör till nudelsoppor och kinesiskinspirerade rätter. Klibbris från Isan äts gärna med fingrarna: rulla en liten boll och doppa den.
Rätter som du känner som huvudrätter hemma, som en grön curry, är här en av flera rätter på bordet. Enrättsmåltider finns också: stekt ris, nudlar och de populära rätterna med ris och toppning, till exempel pad krapao med stekt ägg. De är vanligast till lunch och på gatan.
Starkt eller inte starkt – så beställer du
Räkna inte med att köket gissar hur stark du vill ha maten, inte ens i turistområdena. Lär dig tre uttryck:
- mai phet – inte stark
- mai phet loei – inte stark alls
- phet nit noi – lite stark
Även en rätt som beställts utan chili kan innehålla currypasta med chili, och det kan inte tas bort i efterhand. Med små barn är det säkrast att beställa rätter som till sin natur är milda, som stekt ris, kycklingspett, kycklingsoppa eller wokade grönsaker. Mer om hettan och hur du hanterar den finns i guiden om stark mat och beställning. Den lilla chilin som står för det mesta av hettan heter prik kee nu och beskrivs närmare hos Kryddguiden i artikeln om birdseye eller thaichili.
Allergi går inte att förhandla bort på thailändska Fisksås, räkpasta, jordnötter och skaldjur finns i många rätter där du inte ser dem, också i såser och currypastor. En muntlig beställning på engelska räcker sällan för den som är allergisk. Ha med ett kort med allergin skriven på thailändska, visa det innan du beställer, och välj hellre en restaurang med skriftlig meny och personal som kan svara på frågor än ett gatukök i rusningen. Allergimedicin och adrenalinpenna packas i handbagaget.
Var du äter i Pattaya
Maten i Pattaya går att dela i fyra miljöer, och de passar olika tillfällen.
Gatukök och marknader
Billigast och ofta godast. Det mesta lagas framför dig, och du ser hur många lokala gäster som står i kö. Pattaya City har sedan 2023 en reglerad gatumatszon vid Wat Chai Mongkhon i Södra Pattaya, och flera kvällsmarknader där mat är huvudsaken. Läs guiden till gatumat i Pattaya för var du hittar den och hur du väljer, och se nattmarknaderna och matmarknaderna.
Matsalar i köpcentrum
Köpcentrumens matsalar ger thailändsk mat med luftkonditionering, sittplatser och ofta bildmenyer. Det är ett bra första steg för den som är osäker, eller för en barnfamilj som behöver svalka mitt på dagen.
Thailändska restauranger
Här får du delningsrätterna, ofta en meny på engelska och möjlighet att fråga om innehållet. Kvaliteten varierar mycket mellan ställen som lagar för turister och ställen där thailändska familjer äter. Ett bra tecken är en meny med regionala rätter och inte bara de tio mest kända.
Skaldjursrestauranger
Längs stränderna i Naklua, Jomtien och Bang Saray ligger restauranger där du väljer fisk och skaldjur och betalar efter vikt. Det är här det är lättast att betala för mycket. Läs guiden till skaldjur och fiskmarknader innan du beställer.
Vad det kostar
Det finns ingen officiell prisstatistik för gatumat och thailändska restauranger i Pattaya, och priserna skiljer sig mycket mellan en gatukiosk i Darkside och en strandrestaurang på Beach Road. Den tydligaste skillnaden går mellan ställen med och utan prislista: där priset står på skylten betalar alla samma, där det inte gör det lönar det sig att fråga först. En genomgång av vad det kostar att äta ute finns i artikeln om restaurangpriser i Pattaya. Dricks är inte obligatoriskt, men se vad som är brukligt.
Magen, vattnet och isen
Den vanligaste orsaken till magproblem på semestern är inte stark mat utan mat som har stått för länge eller hanterats fel. Ät det som är varmt och nylagat, välj stånd med hög omsättning och var försiktigare med rått och halvrått, som vissa sallader med råa räkor eller krabba. Drick inte kranvatten. Den som har känslig mage eller reser med små barn kan också be om drycker utan is.
1177 rekommenderar vaccin mot hepatit A inför resor till bland annat Asien, eftersom sjukdomen smittar via förorenad mat och dryck. Tala med din vårdcentral eller en vaccinationsmottagning i god tid. Mer om förebyggande och behandling finns i artikeln om magsjuka i Thailand och om vaccinationer inför resan.
Vegetariskt, alkohol och att ta med hem
Vegetarisk mat finns, men fisksås och räkpasta smyger in i rätter som ser vegetariska ut. Ordet jay och gula flaggor betecknar kinesisk-buddhistisk vegetarisk mat utan både kött, fisk och vitlök. Läs mer i guiden om vegetariskt och glutenfritt i Pattaya.
Alkohol säljs mellan kl. 11 och 24 och inte alls på vissa buddhistiska helgdagar, vilket ibland överraskar den som vill köpa vin till middagen (se alkoholreglerna och försäljningstiderna).
Vill du laga thaimat hemma är en matlagningskurs i Pattaya ett bra sätt att lära dig grunderna. Tänk på att kött och mjölkprodukter från länder utanför EU inte får föras in i Sverige, så läs innehållsförteckningen på färdigmat du vill ta med. Kontrollera tullreglerna hem till Sverige innan du packar.
Vanliga frågor
Är all thaimat stark?
Nej. Många rätter är milda, till exempel stekt ris, kycklingsoppa, grillspett och wokade grönsaker, och den som säger mai phet får oftast en mildare version. Isanrätter som papayasallad och larb är däremot starka i grunden.
Vad är skillnaden mellan thaimat i Sverige och i Thailand?
I Thailand är smakerna kraftigare åt alla håll – surare, saltare, sötare och starkare – och örterna färska. Måltiden delas dessutom mellan flera rätter, och utbudet är mycket bredare än de rätter som brukar finnas på svenska thairestauranger.
Hur säger man att man inte vill ha det starkt på thailändska?
Säg mai phet för inte stark, mai phet loei för inte stark alls och phet nit noi för lite stark. Fler användbara ord finns i thai för turister.
Kan barn äta thaimat?
Ja, de flesta barn hittar något de tycker om: stekt ris, nudlar, grillad kyckling, kycklingspett och frukt. Beställ milda grundrätter och smaka själv först. Fler tips för familjen finns i guiden till Pattaya med barn.
Källor
- TAT News – Khao Gaeng Thai Curry Rice Championship 2025 (tom yum kung och UNESCO) (kontrollerad oktober 2026)
- Pattaya City – reglerad gatuförsäljning vid Wat Chai Mongkhon, 2 november 2023 (kontrollerad oktober 2026)
- 1177 – Vaccination mot hepatit A (kontrollerad oktober 2026)
- Sveriges ambassad i Bangkok – reseinformation för Thailand (kontrollerad oktober 2026)
- Kryddguiden – Thailändska kryddor (kontrollerad oktober 2026)