Thaimat bygger på balansen mellom sterkt, surt, salt og søtt, gjerne i samme rett, og den spises med skje og gaffel, sammen, med ris i midten av bordet. I Pattaya får du hele spekteret: gatekjøkken med nudelsuppe, Isan-boder med papayasalat og grillet kylling, sjømatrestauranter i Naklua og Jomtien, og hotellkjøkken som demper styrken for turister. Lærer du deg to–tre ord og hvordan et thailandsk måltid er bygd opp, spiser du bedre og ofte billigere.
Det er tre ting som skiller ekte thaimat fra den du kjenner hjemmefra. Den er sterkere, særlig retter fra nordøst. Den er mindre søt enn mange norske thairestauranter gjør den. Og den er sjelden én tallerken per person: du bestiller flere retter til bordet og tar litt av hver. Under går vi gjennom kjøkkenet. Hvilke enkeltretter du bør smake, står i thailandske retter du må smake i Pattaya.
Fire smaker i samme skje
En thailandsk kokk smaker til med fire grunnsmaker. Det salte kommer fra fiskesaus (nam pla), som brukes der vi ville brukt salt. Det sure kommer fra lime og tamarind. Det søte kommer fra palmesukker. Det sterke kommer fra fersk og tørket chili, og fra pepper i eldre oppskrifter. I tillegg kommer de friske aromaene: sitrongress, kaffirlimeblad, galangal, koriander og thaibasilikum. En god tom yum eller en god papayasalat smaker av alt dette på en gang, uten at én smak tar over.
Den balansen er også grunnen til at styrkenivået ikke kan skrus helt ned uten at retten endrer karakter. En grønn karri uten chili blir en kokossuppe. Derfor er det bedre å velge retter som er milde fra naturen enn å be om «ingen chili» på en rett som er sterk fra naturen. Tom yum kung, den sure og sterke rekesuppa, ble i desember 2024 skrevet inn på UNESCOs liste over menneskehetens immaterielle kulturarv, nettopp fordi den er et skoleeksempel på denne smaksbalansen.
Thailand har fire kjøkken, ikke ett
Sentral-Thailand, med Bangkok, er det kjøkkenet de fleste utlendinger kjenner: kokosbaserte karrier, wokretter, tom yum og pad thai. Det er mer avrundet og ofte søtere enn de andre. Mange restauranter i Pattaya lager mat i denne stilen, fordi den treffer flest.
Kjøkkenet fra Isan, nordøst-Thailand, finner du på gatekjøkken over hele landet, også i Pattaya. Her er det klebrig ris (khao niao) som spises med fingrene, papayasalat (som tam), grillet kylling (kai yang), krydret kjøttsalat (larb) og mye frisk chili. Isan-mat er ofte den sterkeste du møter, men også den friskeste.
Nord-Thailand, med Chiang Mai, har mildere og mer urtepregede retter. Den mest kjente er khao soi, nudler i karrisuppe med sprø nudler på toppen. Du finner den i Pattaya også, men sjeldnere enn retter fra sentrum og nordøst.
Sør-Thailand har de sterkeste karriene, med gurkemeie og mye sjømat, og et muslimsk innslag med blant annet massaman-karri og roti. Massaman er mild og søtlig og et godt valg for den som ikke tåler mye chili.
Slik spiser thailendere – og hvorfor kniven mangler
Et vanlig thailandsk måltid består av ris og flere retter som deles. Hver person får en tallerken ris, og så forsyner alle seg med litt fra fellesfatene om gangen. Det er vanlig å bestille én rett per person pluss én til bordet. Rettene kommer når de er ferdige, ikke i en fast rekkefølge med forrett og hovedrett.
Du spiser med skje i høyre hånd og gaffel i venstre. Gaffelen brukes til å skyve maten opp på skjeen, og det er skjeen som går i munnen. Kniv trengs ikke, fordi maten er skåret i små biter før den lages. Spisepinner brukes bare til nudelretter, og klebrig ris spises med fingrene, gjerne rullet til en liten ball som dyppes i sausen. Les mer om bordskikk i skikk og bruk i Thailand.
På bordet på nudelboder og enkle restauranter står det nesten alltid et lite stativ med fire krydderskåler: tørket chili, sukker, fiskesaus med chili og eddik med chili. Nudelsuppe smakes til av den som spiser, ikke av kokken. Smak før du har i, og vær forsiktig med chilien i eddiken og fiskesausen.
Styrken: «mai phet» og de mildeste rettene
Det viktigste ordet for de fleste nordmenn er mai phet, som betyr «ikke sterk». Phet nit noi betyr «litt sterk». Det fungerer best på wokretter, supper og salater der chilien tilsettes underveis. Husk at «ikke sterk» på thai er et relativt begrep: en papayasalat bestilt som mai phet kan fortsatt kjennes sterk for et norsk barn. Mer om dette står i sterk mat og bestilling, og flere nyttige ord finner du i thai for turister.
Retter som normalt er milde er stekt ris (khao phat), kylling og ris på Hainan-vis (khao man kai), pad thai, kyllingsatay, massaman-karri og nudler i soyasaus (phat si-io). Med barn er dette et godt utgangspunkt, og du kan alltid bestille en sterk rett ved siden av til de voksne.
Den lille grønne chilien er ikke pynt Små grønne og røde chilibiter i salater og supper er ofte phrik khi nu, «musemøkkchili», som er langt sterkere enn chilien i norske butikker. Plukk dem ut før barna spiser, og har du fått i deg for mye: ris og noe søtt demper bedre enn vann.
Hvor du spiser i Pattaya
Gatekjøkken og matboder er der mange thailendere spiser til hverdags, og maten er ofte både god og billig. Nattmarkedene i Jomtien og ved Thepprasit Road samler mange boder på ett sted, se nattmarkedene i Pattaya. Hvordan du velger boder og hva du bør unngå, står i gatemat i Pattaya.
Enkle restauranter med åpen front, plastbord og en stor meny med bilder er neste trinn. Her får du de samme rettene som på gata, men med tak og ofte en engelsk meny. Sjømatrestaurantene er en klasse for seg, særlig i Naklua, Jomtien og Bang Saray, og markedet Lan Pho i Naklua er bygd om av kommunen til et sjømatmarked med 60 boder. Mer om det i sjømat og fiskemarkeder.
Hotellrestaurantene og de dyrere restaurantene langs strendene lager ofte en mildere og søtere versjon for utenlandske gjester. Det er ikke dårlig mat, men det er ikke det samme. Savner du hjemmekost etter en uke, finnes det også skandinavisk mat i Pattaya. Hva et måltid koster de ulike stedene, står i restaurantpriser i Pattaya.
Frokost, frukt og det søte
Thailendere spiser gjerne risgrøt (jok), risuppe (khao tom) eller grillet svinekjøtt med klebrig ris til frokost, ofte kjøpt fra en bod på vei til jobb. Frokostbuffeten på hotellet har som regel noen av disse ved siden av egg og toast. Prøv dem.
Frukten er en grunn i seg selv til å reise. Mango, papaya, ananas, dragefrukt, mangostan og rambutan selges ferdig skrelt i poser fra boder og vogner, og mango med klebrig ris og kokosmelk (khao niao mamuang) er den mest kjente desserten. Durian, den store piggete frukten med sterk lukt, er et kapittel for seg: spis den ute, og spør før du tar den med inn på hotellet. Se frukt i Thailand for sesonger og sorter.
Drikke til maten
Vann på flaske er standard, og springvannet bør du ikke drikke, se drikkevann i Pattaya. Is i drikke på restauranter og kafeer er ofte fabrikklaget is i sylindre med hull i midten, men på enkle boder kan isen være knust fra store blokker. Thailandsk iste (cha yen) med kondensert melk og iskaffe er søte og sterke på smak, og fersk kokosnøtt er et godt valg på varme dager.
Alkohol selges kl. 11–24 i butikker og restauranter, men ikke på de buddhistiske helligdagene. Les reglene i alkoholregler og salgstider før du planlegger en middag med vin på en slik dag.
Allergi, gluten og vegetarmat
Fiskesaus, rekepasta og østerssaus er i svært mange retter, også i retter som ser vegetariske ut. Har du skalldyr- eller fiskeallergi, må du si det tydelig, helst skriftlig på thai. Peanøtter brukes i pad thai, satay-saus og som topping på salater. Engelsk forstås på mange restauranter i turistområdene, men sjeldnere på gatekjøkken.
For den som har cøliaki er Thailand vanskeligere enn det ser ut, fordi soyasaus og østerssaus ofte inneholder hvete. Glutenfritt.net har en grundig gjennomgang av glutenfri mat i Thailand med råd om frasekort. Vegetarmat er enklere, særlig på restauranter med eget vegetarkjøkken og under den kinesiske vegetarfestivalen om høsten. Se vegetar og glutenfritt i Pattaya.
Lær å lage det selv
Et matlagingskurs er en av de beste måtene å forstå kjøkkenet på, og det passer godt en regnværsdag. Du lærer hvordan en karripasta bygges opp, hva de ulike urtene heter og hvordan du balanserer smakene, og du spiser det du lager. Se matlagingskurs i Pattaya. Mange tar også med seg karripasta og krydder hjem. Tørkede krydder og pastaer på glass er uproblematisk, men kjøtt og melkeprodukter kan ikke tas med inn i Norge fra Thailand.
Vanlige spørsmål
Er thaimaten i Thailand sterkere enn i Norge?
Ja, ofte langt sterkere, særlig retter fra Isan og Sør-Thailand. Si «mai phet» når du bestiller, velg milde retter som stekt ris, massaman eller pad thai, og smak før du har i krydderet fra bordstativet.
Hvordan spiser man thaimat riktig?
Med skje i høyre hånd og gaffel i venstre, der gaffelen skyver maten opp på skjeen. Rettene deles, og hver tar litt om gangen til sin egen ris. Spisepinner brukes bare til nudler.
Hvilken thaimat passer for barn?
Stekt ris, kylling med ris (khao man kai), kyllingsatay, pad thai uten chili og frukt fungerer for de fleste barn. Be om mai phet og plukk ut chilibiter som har sneket seg med.
Er det trygt å spise gatemat i Pattaya?
Mange spiser gatemat uten problemer, men risikoen for magesyke er der. Velg boder med mange kunder som steker maten mens du venter, og unngå rå sjømat og mat som har stått lenge.
Kilder
- TAT News – Tom yum kung innskrevet på UNESCOs liste over immateriell kulturarv (sjekket oktober 2026)
- TAT News – råd om mat og gatekjøkken i Thailand (sjekket oktober 2026)
- Folkehelseinstituttet – reiseråd for Thailand, mat og vann (sjekket oktober 2026)
- Pattaya City – oppfølging av Lan Pho-markedet i Naklua (sjekket oktober 2026)